На протяжении двух десятилетий исследователи наблюдали за более чем 30 тысячами американцев старше 51 года. Полученные данные свидетельствуют о том, что те, кто регулярно оказывал помощь, дольше сохраняли ясность ума по сравнению с их сверстниками. У них темп снижения когнитивных функций оказался на 15-20% ниже.
Примечательно, что для этого не обязательно быть волонтером в официальных организациях. Даже обычная поддержка соседей, родных или друзей дает аналогичный эффект. Например, подвезти кого-то к врачу, поиграть с детьми, помочь с налогами или подстричь газон — все это также полезно для мозга.
«Ежедневные акты помощи — как формальные, так и неформальные — способны оказывать длительное положительное воздействие на когнитивные способности», — отмечает глава исследования Саэ Хван Хан.
Оптимальное количество времени для оказания помощи составляет от двух до четырех часов в неделю. При этом, регулярное участие на протяжении нескольких лет приносит наибольшую пользу. Напротив, полный отказ от помощи другим может привести к более быстрому ухудшению когнитивных функций.
Исследователи предполагают, что положительное влияние достигается через несколько механизмов. Оказание помощи снижает уровень хронического стресса и воспалительных процессов в организме, которые могут негативно сказываться на мозге, а также способствует укреплению социальных связей и повышению психологической поддержки.
Результаты работы были опубликованы в журнале Social Science & Medicine, а исследование финансировалось Национальным институтом старения США.
По словам Хан, эти выводы имеют особое значение для стареющего общества, где проблема одиночества и социальной изоляции пожилых людей становится все более актуальной. «Многие пожилые люди с низким уровнем здоровья продолжают вносить важный вклад в общество и именно они могут получить наибольшую выгоду от возможности помогать окружающим», — подчеркивает исследователь.
