В результате длительного исследования, проведенного биологами, были собраны данные о случаях отлова змей за период 22 лет, что позволило объяснить появление редких ядовитых рептилий в нехарактерных для них засушливых районах индийского штата Гоа. Исследования показали, что королевские кобры Западных Гат, известные как Ophiophagus kaalinga, используют железнодорожные пути в качестве своего рода коридора, перемещаясь в товарных вагонах от лесов к побережью, как сообщает некоторые СМИ.
Королевская кобра Западных Гат — это эндемичный вид, который предпочитает влажные горные леса Индии. Эти змеи крайне зависимы от климатических условий, нуждаясь в прохладе, высокой влажности и обилию растительности для выживания. Ранее считалось, что их распространение ограничено горными районами, так как низменные местности для них являются крайне неблагоприятными. Тем не менее, за последние два десятилетия наблюдалось увеличение числа случаев нахождения этих крупных змей в портовых городах и на вокзалах, что выходит за пределы их привычной среды обитания.
Группа исследователей из Индии и Великобритании взялась за изучение причин, по которым этот уязвимый вид оказывается в условиях, неблагоприятных для его существования. В отличие от большинства дорожной инфраструктуры, которая обычно служит преградой для диких животных, здесь транспортные пути стали связующим звеном между изолированными участками дикой природы и городами. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Biotropica.
Учёные проанализировали архивные данные службы спасения животных ARSG, охватывающие период с 2002 по 2024 год, и выявили 47 документированных случаев с точными географическими координатами, в которых были обнаружены королевские кобры. С помощью алгоритма MaxEnt была создана карта потенциальных мест обитания, основанная на климатических параметрах (температура, осадки) и спутниковых снимках растительности.
Полученная модель четко обозначила ареал обитания: королевские кобры должны находиться в внутренних лесах штата. Однако более 10% из 47 случаев регистрации приходились на так называемые «красные зоны», где шансы на выживание вида крайне низки. Статистический анализ подтвердил, что условия в этих местах существенно отличаются от нормальных. Все аномальные локации располагались в пределах 200-330 метров от железнодорожных путей.
Исследователи смогли реконструировать механизм, по которому змеи перемещаются. В горных районах, таких как Касл-Рок, железная дорога проходит сквозь густые леса. Змеи залезают в стоящие товарные поезда в поисках укрытия или пищи, охотясь на грызунов. В результате, когда поезд отправляется, они оказываются в ловушке и проезжают расстояние от 80 до 120 километров, выходя на побережье или в промышленные районы.
Наблюдения подтвердили гипотезу: одного из "пассажиров" нашли под рельсами на станции Чандор, а в другом случае очевидцы сфотографировали кобру другого вида — Naja naja, которая находилась прямо на окне пассажирского вагона.
Эта работа действительно задокументировала новый вид взаимодействия между человеком и дикой природой, названный «пассивной антропогенной дисперсией» хищников. Хотя количество зарегистрированных случаев и составляет всего пять, для скрытного и редкого вида это значительная доля популяции, которая регулярно попадает в опасные ситуации. Учёные подчеркивают, что пока доказательства носят корреляционный характер — прямые радиометки на змей не ставились, однако альтернативные объяснения появления этого вида в засушливых портах отсутствуют.
Данное открытие вызывает серьезные опасения. Во-первых, змеи, оказавшиеся в неестественной среде, скорее всего, погибнут из-за нехватки влаги и пищи. Во-вторых, это создает опасность для людей: укус королевской кобры может быть смертельным, а в местных больницах часто нет сыворотки от данного вида.
Авторы исследования предложили интересное решение проблемы: не ограничиваться лишь мониторингом, а использовать генетический анализ пойманных в городах змей, чтобы точно установить их родственные популяции и вернуть обратно в леса. Это поможет предотвратить генетическое загрязнение и гибель редких особей.
